L’histoire du chanvre : de l’antiquité au CBD moderne

Le chanvre fait partie de ces plantes dont on entend beaucoup parler aujourd’hui, notamment à travers le CBD, mais dont l’histoire remonte à des milliers d’années. Utilisé tour à tour comme fibre, remède, aliment ou matière première, il a traversé les époques en s’adaptant aux besoins des sociétés humaines. Remontons le fil du temps pour découvrir comment cette plante a évolué de l’Antiquité jusqu’à sa place actuelle dans le monde du bien-être.

Le chanvre dans l’Antiquité : une plante déjà indispensable

Les premières traces de culture du chanvre remontent à environ 8 000 ans avant notre ère, en Asie centrale. En Chine ancienne, il était utilisé pour fabriquer des cordes, des vêtements et même du papier. Le célèbre empereur chinois Shen Nong, considéré comme le père de la médecine traditionnelle chinoise, le mentionnait déjà pour ses vertus médicinales il y a plus de 4 500 ans.

En Égypte, en Grèce et à Rome, le chanvre avait également sa place. Les Égyptiens l’employaient pour fabriquer des textiles résistants, tandis que les Grecs l’utilisaient pour confectionner des voiles et des cordages de navires. On trouve aussi des traces de son usage médicinal : Pline l’Ancien, naturaliste romain, évoquait ses propriétés pour soulager la douleur.

Le Moyen Âge : entre remède et matière première

Durant le Moyen Âge, le chanvre s’impose en Europe comme une ressource agricole de premier plan. Les fibres de chanvre étaient réputées pour leur solidité et servaient à fabriquer des tissus, des voiles et des cordages, indispensables à la navigation et au commerce maritime.

Mais le chanvre ne se limitait pas à un usage industriel. On en faisait aussi des onguents et des préparations médicinales destinées à calmer les douleurs, traiter certaines inflammations et favoriser le sommeil. Bien sûr, à l’époque, la distinction entre chanvre industriel et cannabis riche en THC n’était pas aussi nette qu’aujourd’hui, mais la plante était déjà intégrée dans la pharmacopée.

Du XVIe au XVIIIe siècle : l’âge d’or du chanvre en Europe

À partir du XVIe siècle, avec l’essor des grandes expéditions maritimes, le chanvre devient une ressource stratégique. Les navires européens étaient équipés de voiles et de cordages en chanvre, indispensables pour les longs voyages. Dans certains pays, comme la France sous Colbert, la culture du chanvre était même obligatoire pour garantir un approvisionnement constant.

Côté usages médicinaux, les écrits du médecin britannique William O’Shaughnessy au XIXe siècle popularisent le cannabis (et donc le chanvre médicinal) en Europe et en Inde, notamment pour ses effets antalgiques et sédatifs.

Le XIXe et XXe siècle : apogée puis déclin

Le XIXe siècle marque une période de reconnaissance officielle des usages médicaux du chanvre. Dans de nombreux pays, les pharmacopées incluent des préparations à base de cannabis pour traiter l’insomnie, l’anxiété ou encore les douleurs.

Mais au XXe siècle, les choses basculent. Avec la montée des politiques de prohibition, le cannabis est de plus en plus associé à une drogue dangereuse, sans distinction claire entre le chanvre industriel (pauvre en THC) et le cannabis récréatif. Dans les années 1930, aux États-Unis, la culture du chanvre est restreinte, puis interdite. Cette vague prohibitionniste s’étend à de nombreux pays dans les décennies suivantes. Résultat : le chanvre, qui avait accompagné l’humanité pendant des millénaires, disparaît progressivement des cultures et des usages.

La redécouverte du chanvre au XXIe siècle

Depuis quelques années, le regard sur le chanvre change radicalement. Plusieurs facteurs expliquent ce retour en grâce :

·       La recherche scientifique : de nombreuses études montrent que certains cannabinoïdes, comme le CBD (cannabidiol), ont un potentiel thérapeutique important, sans les effets psychoactifs du THC.

·       Les enjeux écologiques : le chanvre est une plante durable, nécessitant peu d’eau et d’intrants, et qui peut être utilisée dans des domaines variés (textiles, cosmétiques, alimentation, matériaux de construction).

·       La demande sociétale : face au stress, aux troubles du sommeil ou aux douleurs chroniques, beaucoup cherchent des alternatives naturelles aux médicaments traditionnels.

Aujourd’hui, on retrouve le chanvre sous forme d’huiles de CBD, de fleurs à vaporiser, de gélules, de crèmes cosmétiques ou encore d’infusions. L’image de la plante s’est transformée : de ressource agricole un peu oubliée, elle est devenue un produit de bien-être tendance, parfois même luxueux.

Du passé au présent : une plante qui continue d’évoluer

Ce qui frappe quand on regarde l’histoire du chanvre, c’est sa capacité d’adaptation. Utilisé comme corde ou tissu par les civilisations anciennes, il est devenu un produit de bien-être au XXIe siècle. Son évolution reflète aussi nos propres besoins : de la survie et du commerce maritime, on est passé à la recherche de confort et de santé naturelle.

Et ce n’est sans doute pas fini. Avec l’essor de la recherche sur les cannabinoïdes, de nouvelles applications verront le jour, peut-être dans la médecine, peut-être dans d’autres domaines inattendus. Une chose est sûre : le chanvre n’a pas dit son dernier mot.

L’histoire du chanvre est celle d’une plante intimement liée à l’histoire humaine. Présente depuis l’Antiquité, tour à tour ressource agricole, remède, matière stratégique puis symbole de controverse, elle retrouve aujourd’hui une place de choix grâce au CBD. Ce retour en force n’est finalement qu’une nouvelle étape dans une longue aventure, qui continue encore de s’écrire.